أنهى كوفنتري سيتي انتظارًا دام 25 عامًا للعودة إلى الدوري الإنجليزي الممتاز بعد تعادلٍ 1-1 حسم له الصعود من دوري الدرجة الأولى “سكاي بيت تشامبيونشيب”.

وكان على “السكاي بلوز” أن يعملوا بجد في احتفالية الصعود على ملعب إيوود بارك، لكن هدف بوبي توماس بالرأس قبل ست دقائق من النهاية ألغى تقدم ريويا موريشيتا، وضمن النقطة التي احتاجها الفريق لتأكيد مقعده في دوري الأضواء.

لقد كانت ربع قرن مؤلمة في بعض الفترات، مرّ خلالها النادي بمرحلة وصاية إدارية، وهبط حتى إلى دوري الدرجة الثانية قبل ثمانية أعوام فقط، كما اضطر في بعض المواسم إلى مشاركة الملاعب مع فرق أخرى في دوري كرة القدم الإنجليزية.

لكن فرانك لامبارد أعاد كرة القدم الممتازة إلى جماهير كوفنتري، وبرر قرار المالك دوغ كينغ بتعيين أسطورة تشيلسي وإنجلترا في نوفمبر 2024، خلفًا لمايك روبينز.

وقال كينغ لسكاي سبورتس:
“كان هناك كثيرون شككوا في ذلك لأنهم يعرفون ما الذي فعله مارك. لكننا شعرنا أننا بحاجة إلى تغيير الاتجاه قليلًا، فاخترنا فرانك. الجماهير كانت مذهلة. لطالما حاولت أن أكون صريحًا.
أنا سعيد جدًا بهذه اللحظة لأنها جاءت بعد انتظار طويل جدًا. لقد دمعت عيناي قليلًا لأنني أعرف مدى الجهد الذي بذلناه جميعًا من أجل هذه اللحظة.”

أما لامبارد، الذي ظهر متأثرًا بشدة مع صافرة النهاية، فيرى أن هذا الإنجاز يمثل تأكيدًا لقيمته التدريبية، بعدما قاد ديربي كاونتي سابقًا إلى حافة العودة إلى الدرجة الممتازة قبل أن يخسر في نهائي الملحق.

وقال لامبارد لسكاي سبورتس:
“أنا فخور بنفسي وبالطاقم الفني. جئنا إلى هنا قبل 15 شهرًا في ظروف كانت غامضة نوعًا ما، عندما وصلنا بسيارة صغيرة.
لقد وقعنا في الحب، وهذا الإنجاز من بين أكبر ما حققته في مسيرتي. أنا فخور جدًا بكوني مدربًا لهذا الفريق.”

وأرسل مشجعو كوفنتري، الذين ذاقوا هم أيضًا مرارة الملحق في ويمبلي قبل ثلاث سنوات، حالة من الجنون في المدرج المخصص لهم في إيوود بارك، بعدما حفر توماس اسمه في تاريخ النادي.

وقال توماس لسكاي سبورتس:
“مذهل، مذهل جدًا. لم أصدق عندما دخلت الكرة. لقد كان موسمًا رائعًا، والمشروع استمر خلال المواسم الثلاثة الماضية، وأشعر أننا نستحق ذلك.
لقد منحناهم النقطة التي احتجناها. كانت مباراة حذرة الليلة. لا يمكننا خفض مستوانا الآن. نحتاج إلى النقاط التي تضمن لنا اللقب.”

ويحتاج كوفنتري إلى فوز واحد فقط لضمان اللقب، مع تبقي مباريات أمام بورتسموث، وريكسهام، وواتفورد لإنهاء الموسم